À l’époque gallo-romaine, les vins de Tursan figuraient parmi les vins admis à la table des Empereurs. Au Moyen-Âge, on les trouvait dans les grandes cités espagnoles comme Cordoue, Séville ou Valence, mais aussi en Angleterre ou en Flandre. Les barriques étaient acheminées par gabarres sur l’Adour jusque sur le littoral où elles étaient chargées sur les bateaux de commerce.

Aux XVe et XVIe siècles, avec le départ des Anglais, la production en Gascogne devint trop importante. Dans cette période de rigueur, les boissons alcoolisées furent prohibées et Henri III décréta, en 1577, l’arrachage des vignobles en excédent. Henri IV annula plus tard cette mesure autoritaire à l’avènement de son règne en 1589. Au XVIIe siècle, les vins de Tursan connurent ainsi leur apogée grâce à un encépagement varié et de grandes surfaces de vignobles.

Plus près de notre époque, depuis la crise du phylloxéra jusqu’au milieu du XXe siècle, le Tursan a traversé des périodes de doute. Mais grâce à la modernisation des structures de vinification et à la création d’une coopérative en 1958, un nouvel essor s'est engagé qui ne s’est plus démenti depuis.

Pourtant, pour beaucoup, le Tursan reste «le vignoble secret des Landes», selon l'expression de la Cave des vignerons landais qui, avec 80 producteurs, regroupe 95 % des vignerons de la zone. Il faut dire que les vignes, qui s’étirent dans les courbes de l’Adour et jusqu’au pied des Pyrénées océanes échappent souvent aux regards des visiteurs, plus attirés par les charmes de la côte atlantique. Mais ce relatif anonymat risque bientôt de voler en éclats. Le 19 mai dernier, le Tursan a en effet obtenu son AOC (Appellation d'origine contrôlée), un classement que le vignoble briguait depuis 1974 !

«Nous avions déjà la reconnaissance des consommateurs, nous avons maintenant celle des professionnels», se réjouissent les responsables de la coopérative. Grâce à cette distinction, les vins de Tursan pourront briguer les meilleurs emplacements dans les linéaires des grandes surfaces, aux côtés des autres prestigieux crus du Sud-Ouest.

La récompense était d'autant plus attendue que les producteurs ont fait de nombreux efforts pour la décrocher. 83 % de la production suit ainsi la démarche Agriconfiance afin d'apporter aux consommateurs les garanties de sécurité, de santé, de satisfaction et de traçabilité qu'ils exigent. Depuis 2008, la Cave des vignerons landais fait aussi partie d’un groupe de treize entreprises agroalimentaires d’Aquitaine qui jouent la carte du développement durable autour des trois piliers environnement, économie et social, et ouvrent la voie d’une agriculture responsable. Enfin, en 2010, la coopérative a relevé le challenge de la double certification ISO 9001 pour la partie vinification-conditionnement et ISO 22000 pour garantir la sécurité sanitaire de ses vins.

Si le Tursan est le plus (re)connu des vins landais, d'autres fleurissent aux quatre coins du département.